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O Telescópio Espacial Hubble fez, no início desta semana, sua observação de número 1 milhão, ao investigar a existência de água em um planeta a mil anos-luz de distância da Terra. É um feito para uma ferramenta de 21 anos de idade que quase foi aposentada antes da hora após o acidente do ônibus espacial Columbia. O planeta Kepler 2b foi o alvo da investigação do Hubble (Foto: NASA; ESA; G. Bacon, STScI) A imagem feita dessa vez, no entanto, não é uma das belas fotografias espaciais que estamos acostumados a ver. Para a investigação, o Hubble fez uma “medida espectroscópica” do planeta conhecido apenas como “Kepler 2b”, que permite dividir a luz visível em diferentes cores. Essas cores são capazes de revelar os compostos químicos presentes no planeta. O Kepler 2b recebe esse nome porque é um dos alvos de investigação da sonda Kepler, que procura planetas parecidos com a Terra, que possam abrigar vida. O administrador chefe da Nasa, Charles Bolden, foi o piloto do ônibus espacial que l...

Nasa/Divulgação Ilustração mostra objeto celeste que integra o Cinturão de Kuiper Observações feitas com o telescópio Hubble, da Nasa, mostraram que o "décimo planeta" do sistema solar é na verdade menor do que se esperava. Com o uso do telescópio espacial, cientistas conseguiram determinar que o objeto celeste, apelidado de Xena, é apenas levemente maior que Plutão. Com base em observações anteriores feitas a partir da Terra, acreditava-se que o diâmetro de Xena fosse cerca de 30 por cento maior que Plutão. "O Hubble é o único telescópio capaz de tirar uma medida correta do diâmetro de Xena," disse Mike Brown, cientista planetário do Instituto Californiano de Tecnologia, nos EUA. A equipe de Brown descobriu o décimo planeta em 2005, oficialemente catalogado como 2003 UB313, e os resultados já foram aceitos para publicação no Astrophysical Journal, importante revista científica dedicada às descobertas astronômicas. Localizado a 10 bilhões de milha...